Da der Prozess der Kolonisation meist nicht friedlich verlief, schwingt im Begriff Weltsprache ein gewisser imperialer Anspruch mit, der von Sprechern kleinerer Sprachen als negativ empfunden wird.

Es gibt einige Sprachen mit vergleichsweise wenigen Sprechern und einer kleinen geografischen Verbreitung, die aber als traditionsreiche Standard- und Ausbausprachen den so genannten Weltsprachen keineswegs unterlegen sind, zu dem Beispiel:

• Die isländische Sprache, die ein überaus reichhaltiges und differenziertes Vokabular besitzt und gemessen an der kleinen Bevölkerung eine überragende Literatur hervorgebracht hat.

• Das Hebräische, das kaum jemand als "Weltsprache" nennen würde, besitzt eine sehr lange Schrifttradition und ist heute wieder eine moderne Standardsprache, obwohl sie erst in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts einen Prozess des Sprachausbaus durchlaufen musste, um in ihrer heutigen Form allen Aspekten des modernen Lebens gerecht zu werden. Darüber hinaus hat das Hebräische einen von kaum einer anderen Sprache übertroffenen Textkorpus aus der Antike überliefert.

Der Anspruch Weltsprache zu sein wird heute vor allem vom Englischen und Französischen, etwas weniger vom Spanischen, Chinesischen und Russischen erhoben. Auch das Arabische beansprucht aufgrund seiner Rolle als Sprache des Islam eine herausgehobene Stellung.

In gewissem Maße kann man aufgrund der hohen Anzahl ihrer Sprecher auch die Sprachen Hindi, Bengali und Portugiesisch als Weltsprachen nennen.

Da die Ãœbergänge von Weltsprachen zu Verkehrssprachen fließend sind, werden heutige weit verbreitete Verkehrssprachen häufig auch als Weltsprachen genannt.

Bestrebungen, Plansprachen wie beispielsweise Esperanto als Weltsprachen oder bedeutende Verkehrssprachen zu etablieren, konnten sich bisher nicht durchsetzen.

Vergleiche dazu auch: Sprachen der Vereinten Nationen

In der Antike erhoben vor allem das Griechische, das Lateinische und davor noch das Reichs-Aramäische den Anspruch, Weltsprachen zu sein, sofern man eine solche Sicht nicht als anachronistisch verwirft.

Verkehrssprache – Liste von Sprachen nach der Zahl ihrer Muttersprachler – Plansprachen

• http://www2.ignatius.edu/faculty/turner/languages.htm (englisch)